한국전자통신연구원 연구전문위원
* 이 기사는 로봇신문 주간지 ROBOT PLUS 2호(2025. 8. 11일자)에 게재된 내용입니다.
우리나라 정부의 로봇산업 육성정책은 2003년 참여정부에서 지능형 로봇이 10대 차세대 성장동력 산업의 하나로 선정된 이래 20여년 동안 대규모 연구개발 투자와 함께 기획되고 실행되어 왔다. 지금까지 정부 부처의 역할도 어느 정도 분담되어, 과학기술정보통신부는 학·연 중심의 중장기 미래 원천기술, 산업통상자원부는 산업계 중심의 중단기 산업기술을 위주로 투자를 진행했다. 이에 힘 입어, 대한민국은 산업용 로봇 시장에서 로봇 밀도는 세계 1위, 매출 규모는 약 10%로 중국, 일본, 미국, 독일에 이어 5위권에 위치할 정도로 성장했고, 서비스 로봇 매출도 최근 10년 동안 약 15%에 달하는 높은 연평균성장률을 보였다.
지금까지 실용화된 오락실 슬롯 머신 게임들은 응용 환경과 요구 작업에 특화된 형태를 갖고 발전해 왔다. 예를 들어, 이동 작업을 위해서는 바퀴 달린 오락실 슬롯 머신 게임, 작업 종류에 따라 달라지는 말단 장치(end effector)를 부착한 오락실 슬롯 머신 게임 팔 등 사용 목적에 따라 형태가 천차만별이었다. 휴머노이드 오락실 슬롯 머신 게임은 이러한 제약이 없이 어떠한 환경이나 작업에서도 활용할 수 있는 응용의 일반성에서 장점이 있어서, 다목적 오락실 슬롯 머신 게임 플랫폼과 더불어 AI를 활용해 다양한 작업에서의 완성도를 높이는 연구가 오락실 슬롯 머신 게임 선진 기업들을 중심으로 진행 중이며, 몇 개의 제품은 자동차 공장에서 현장 테스트를 진행 중이다.
우리나라 정부에서도 AI 기술이 휴머노이드 로봇을 지향해 가는 세계적인 추세에 발맞추어, 올해부터 대대적으로 AI 기반 휴머노이드 로봇 기술 개발에 대대적인 투자를 시작하였다. 과학기술정보통신부 산하의 출연연구소인 한국기계연구원과 한국전자통신연구원이 주축이 되어 자율성장 AI 휴머노이드를 개발하는 연구개발 과제를 출범하였고, 산업통상자원부는 2030년 휴머노이드 최강국을 목표로 지난 4월 K-휴머노이드 연합을 출범하면서, 산업원천 기술개발 과제를 이 연합을 지원하는 휴머노이드를 중심으로 편성하고 공고하였다. 또한 단기적인 오락실 슬롯 머신 게임 육성을 담당하는 산업통상자원부 산하 오락실 슬롯 머신 게임진흥원도 전담 조직으로 휴머노이드로봇센터를 신설했다.
휴머노이드 로봇은 미래 오락실 슬롯 머신 게임의 구조적 혁신 및 경쟁력 강화를 위해 중장기적인 연구개발 과제로서 상당한 의미를 갖는다고 생각한다. 그러나, 중단기 오락실 슬롯 머신 게임 육성을 담당하는 산업통상자원부가 대부분의 투자를 휴머노이드 로봇에 집중하는 산업 정책에 대해서는 우려를 금할 길이 없다.
오락실 슬롯 머신 게임은 전형적인 후방산업으로서, 그 자체로서는 시장 확대의 한계가 있고, 로봇이 적용되는 전방 산업에서의 생산성 향상과 비용 절감 및 신규 서비스와 비즈니스 모델 창출 등 부가가치가 결합된 산업 생태계에서 시장 폭발력이 생기게 된다. 오락실 슬롯 머신 게임과 관련하여 경험 많은 전문가들은, 금액 추정이 복잡하고 어렵지만 전방 산업에서 로봇이 창출하는 부가가치 시장은 로봇 직접 시장 규모의 수 배에서 많게는 수십 배에 달할 수 있다고 한다. 지금까지 우리나라 20여년간의 오락실 슬롯 머신 게임 육성 정책의 실행 과정 및 결과를 통해서 보았을 때에도, 아무리 성능 좋은 로봇을 잘 만들어도 전후방 산업 생태계가 사업 모델 관점에서 정립되지 않으면 시장 창출 및 확대가 어렵다는 교훈이 있었다.
중단기 오락실 슬롯 머신 게임 육성정책에 있어서 미래 휴머노이드 로봇에 대한 편중된 투자를 바라보며 제자리를 지키지 않고 공만 쫓아다니는 동네 축구를 떠올렸다. 오락실 슬롯 머신 게임의 발전을 위해서는 전후방 산업 생태계를 구축하고 시장 참여자들이 제 역할을 다하는 것이 무엇보다도 중요한 일이다. 오락실 슬롯 머신 게임 종사자들이 휴머노이드 로봇을 만드는 일로만 몰려가지 않고, 전방 산업 수요자들의 요구에 따라 다양한 로봇을 활용하는 서비스나 공정의 개발과 운영 등 부가가치를 창출하는 자리도 지킬 수 있도록 하는 정책적 배려가 아쉽다.